El petrolero, anteriormente denominado Bella 1, había cambiado su nombre y su registro tras evadir intentos previos de abordaje por parte de autoridades estadounidenses, que lo perseguían desde hacía semanas luego de que se negara a detenerse durante un bloqueo cerca de Venezuela. Durante esa persecución, la tripulación pintó una bandera rusa en el casco y modificó la matrícula para figurar como embarcación rusa antes de ser interceptado sin resistencia por la Guardia Costera de Estados Unidos, según fuentes estadounidenses.

Rusia también informó que había dispuesto medios navales, incluido un submarino, para escoltar al petrolero durante su travesía por el Atlántico como gesto de respaldo frente a la operación estadounidense, aunque ninguno de esos buques se encontraba presente al momento del abordaje, de acuerdo con reportes internacionales.

Finalmente, el Gobierno ruso sostuvo que espera que los países occidentales que proclaman su compromiso con la libertad de navegación respeten ese mismo principio, y reiteró que la acción de Estados Unidos fue desproporcionada y contraria al derecho internacional.