Entre los pasajeros se encontraba la activista climática sueca Greta Thunberg, según confirmaron voceros del grupo. El barco zarpó de Sicilia el 1° de junio con un cargamento simbólico de ayuda, que incluía arroz y fórmula para bebés, y contaba con ciudadanos de Brasil, Francia, Alemania, Países Bajos, España, Suecia y Turquía.

Desde el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel se informó más temprano que la Marina había ordenado al barco cambiar de rumbo “debido a su acercamiento a una zona restringida”. Por su parte, el ministro de Defensa, Israel Katz, advirtió en la red social X que había instruido a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a "actuar y evitar que la flotilla del odio 'Madeleine' [sic] llegue a las costas de Gaza".

Katz defendió el bloqueo impuesto sobre Gaza desde 2007 como una medida necesaria para impedir el ingreso de armas a manos de militantes de Hamás. En cambio, la Flotilla de la Libertad sostiene que el cerco marítimo es ilegal y denunció que Israel amenaza con el uso desproporcionado de la fuerza contra civiles desarmados.

“No nos dejaremos intimidar. El mundo está mirando”, declaró la vocera del grupo, Hay Sha Wiya. “El Madleen es una embarcación civil, desarmada y que navega en aguas internacionales. Israel no tiene derecho a obstruir nuestro esfuerzo por llegar a Gaza”, concluyó.