La regla de Reedus se respetó durante casi 200 episodios, e incluso surgió el movimiento If Daryl dies, We riot, reflejo del cariño de los fans.

Pero en los episodios especiales grabados durante la pandemia, un capítulo centrado en Daryl reveló su relación con Leah, una joven que marcó un antes y un después en su historia. Este cambio rompió con la esencia que Reedus había defendido desde el inicio.

En una entrevista con Entertainment Weekly, el actor expresó su sorpresa al leer el guion: “He luchado contra eso desde el primer día. Pensé: ‘Por favor, no me pongan con nadie, todos me van a criticar’”.

Reedus admitió que recibió mensajes de fans cuestionando esa trama amorosa. Aunque intentó evitar este giro durante casi una década, la relación se desarrolló mientras Daryl estaba fuera de Alexandria, en un contexto complicado por las restricciones de la pandemia.

“Estaba súper nervioso”, confesó Reedus. “Quería ser fiel a Daryl, y dependiendo de lo que pase después, hay que interpretarlo de cierta manera o algo podría no funcionar”. El actor destacó las dificultades de grabar en esas circunstancias, avanzando sin certeza sobre el rumbo de la trama.

A pesar de las críticas, Reedus buscó manejar la situación con cuidado: “Sé lo que piensa la gente, lo que oigo, lo que pensaría mi personaje. No estaba del todo preparado, pero es algo más”.

La decisión de incluir este romance fue controvertida, pero abrió la puerta a un nuevo personaje que podría ser clave en el futuro de Daryl. Aunque Reedus intentó esquivar este giro, The Walking Dead cruzó el límite que él había marcado, dejando una marca imborrable en la historia del personaje.