El primer obstáculo del camino de Argentina hacia el título -que ganó solo una vez, en 2016- será, justamente, el equipo azzurro, el campeón defensor y uno de los más duros de esta edición. Sobre todo porque volverá a contar con Sinner, que no jugó en la fase anterior para darle descanso a su cuerpo tras varias semanas de intensa competencia en la gira norteamericana de canchas duras, en las que ganó el Masters 1000 de Cincinnati y el US Open, su segundo "grande", tras el que conquistó en Australia en enero.

El número uno del mundo, que igual dijo presente en Bologna acompañando desde las tribunas a sus compañeros que disputaron las series del grupo A, estuvo a la cabeza del equipo italiano que el año pasado se consagró campeón y consiguió la segunda Davis de ese país a 47 años del primer festejo. Sus compañeros para estos playoffs serán Lorenzo Musetti, 19° del ranking, Flavio Cobolli, 32°, y Andrea Vavassori y Simone Bolelli, 9° y 12° en la clasificación de parejas.

España, segundo favorito, también tendrá un equipo fortísimo, encabezado con Nadal y Carlos Alcaraz. Rafa, alejado de la competencia desde los Juegos Olímpicos de París 2024 -donde cayó en el debut de singles ante Novak Djokovic y llegó a cuartos de dobles junto al murciano-, volverá a la Davis después de cinco años. Su última aparición fue en las Finales de 2019, en las que el seleccionado ibérico levantó el trofeo por sexta vez.

El mallorquín viene de dos temporadas complicadas por lesiones y con dosis acotadas de tenis y competencia. Este año jugó solo siete torneos, acumula un récord de 12 victorias y siete derrotas y su mejor resultado fue la final que perdió con Nuno Borges en Bastad (la primera para él desde Indian Wells 2022). Lejos de su mejor nivel, se ubica 154° en el ranking. Pero como demostró en la cita olímpica -y muchas otras veces en el pasado- cuando juega con la camiseta de su país recupera mucho de su mística y, con la posibilidad de un retiro inminente dando vueltas en el aire, irá a Málaga con la ilusión de despedirse a lo grande de una competencia en la que gritó campeón cuatro veces.

Con la vuelta de Nadal y la presencia de Alcaraz, número tres del mundo y ganador este año de Roland Garros, Wimbledon y la plata en París 2024, España potenció su favoritismo para el Final 8. Los otros convocados por David Ferrer son Roberto Bautista Agut, 61°, Pablo Carreño Busta, 201°, y Marcel Granollers, líder, junto a Horacio Zeballos, del ranking de dobles.

Para tener la posibilidad de cruzarse con los españoles, igual, Argentina deberá llegar a la final. Y para eso, tendrá un camino difícil. Si supera a Italia en cuartos, irá ante el ganador del duelo entre Estados Unidos y Australia, vigente subcampeón.