Ponomarenko es una de los cuatro periodistas del medio online RusNews actualmente encarcelados. La mayoría de los medios independientes rusos operan desde el exilio debido a la creciente censura en el país. Además de su condena, enfrenta nuevos cargos por presunta agresión a los guardias de prisión, lo que la llevó a ser recluida en una celda de aislamiento.

La exconsejal de Moscú, Yulia Galyamina, ha señalado que Ponomarenko se encuentra en mal estado de salud y que su huelga de hambre es en protesta por las condiciones inhumanas en el centro de detención. Ponomarenko había amenazado con cortarse las venas en una vista judicial anterior debido a la situación en la prisión. En su detención, se le diagnosticó un "trastorno histérico de la personalidad" y ha sufrido episodios de claustrofobia.

Galyamina, quien intercambia cartas con Ponomarenko, fue condenada a dos años de prisión en suspenso hace cuatro años por organizar protestas contra el Kremlin, y posteriormente fue declarada "agente extranjera", lo que le impide seguir trabajando en política.