Según su sobrina nieta, Rosario Infantozzi, Matos Rodríguez se inspiró utilizando un teclado de cartón a fines de 1916, para dar forma a un sonido que tenía en sus pensamientos, con el fin de crear una marcha que represente a la Federación de Estudiantes del Uruguay en el carnaval del año siguiente.

Una vez que el joven tuvo una idea clara de lo que quería hacer, le pidió a su hermana que tocara la melodía en el piano de su casa. Cuenta la leyenda que al terminar la pieza la joven le pegó a Matos Rodríguez una cachetada a mano abierta al grito de "Canalla, me hiciste tocar un tango". Cabe destacar que por esa época el tango estaba visto como una música prostibularia, por lo que no era correcto para una mujer decente, como se decía entonces.

El nombre del tango más famoso se debe a un homenaje que el autor le hizo a un empleado del café en el que se reunía con sus amigos en horas libres. Por la dificultad para pronunciar en español el mozo que los atendía (que era italiano) se refería a ellos como la cumparsita, en lugar de comparsita, como diminutivo de comparsa.

Cuentan los estudiosos de la historia del 2x4 que la noche de su estreno, la orquesta tuvo que repetir la ejecución en cinco oportunidades ante el incesante aplauso del público presente.

El clima esa noche en La Giralda era festivo, ya que se celebraba un nuevo aniversario de la Cruzada Libertadora, proveniente de Puerto Sánchez, en la localidad bonaerense de San Isidro. Con el desembarco de los 33 Orientales -ocurrido el 19 de abril de 1825-, meses después se lograría la independencia del Uruguay.

El juicio por la autoría

Hasta 1924, “La Cumparsita” fue una composición musical. Para esa fecha Matos Rodríguez había vendido los derechos a una casa grabadora argentina. Fue entonces cuando los poetas argentinos Pascual Contursi y Enrique Maroni escribieron una letra que llevaba por título "Si supieras", pensada para cantar con el fondo musical creado por Matos Rodríguez.

La popularidad de "Si supieras" fue tal que la grabó Carlos Gardel, máximo exponente de la música rioplatense. La noticia llegó a oídos de Matos Rodríguez, quién para ese momento estaba radicado en Francia. El uruguayo se sintió agraviado e inició acciones legales. El abogado de Matos Rodríguez logró que “La Cumparsita” se toque sólo con una letra que su cliente había compuesto.

En 1932, luego de la muerte de Pascual Contursi, su viuda y Enrique Maroni demandaron a Matos Rodríguez por daños y perjuicios, reclamando ser reconocidos como coautores del tango más famoso.

El entrevero judicial se resolvió en 1948, después de la muerte de Matos Rodríguez. El 80 por ciento de los derechos correspondieron a los descendientes del oriental, mientras que el 20 por ciento restante se dividían entre la descendencia de los poetas argentinos.

El tango más famoso

De acuerdo con el Museo del Tango del Uruguay, la melodía de Matos Rodríguez es la segunda canción más versionada por músicos de todo el mundo después de "Yesterday", de The Beatles. Artistas de la talla de Julio Iglesias, Raffaella Carrá, Ranko Fujisawa, Desi Arnaz, Xavier Cugat, Milva, Mantovani, Frank Pourcel, Nino Rota, entre otros, lo grabaron.

También acompañó a la Selección Uruguaya de Fútbol en la ceremonia inaugural de la Copa Mundial de Fútbol Alemania 1974 y se lo escuchó en películas como "Sunset Boulevard", "Una Eva y dos Adanes", "Días de radio" y "Harry Potter y “El prisionero de Azkaban", entre otras, todas éxitos de taquilla.