“Me da mucha vergüenza que un joven de 16, 17 ó 18 años sienta que la política es similar al delito”, dijo Chacho esa tarde en una conferencia de prensa en el Hotel Castelar.

Con sus aliados en retirada, la UCR gobernó en soledad hasta su final, en diciembre de 2001. El rumbo errático de la política económica, la férrea oposición del peronismo, el deterioro de la investidura presidencial (muy fogoneado por los medios de comunicación más influyentes de la época) y los saqueos de fin de año, fueron empujando al presidente Fernando De la Rúa a subir al helicóptero el 20 de diciembre de 2001.

La Banelco del ministro Flamarique

Una de las primeras iniciativas de la Alianza fue el llamado proyecto de ley de reforma laboral, que buscaba introducir importantes modificaciones en el régimen de trabajo.

Los legisladores de la oposición levantaron la mano por la afirmativa y se convirtió en ley en mayo de 2000, pero había una tensión en el aire que hacía presumir que algo no estaba bien.

Los primeros que hablaron públicamente fueron Antonio Cafiero y el dirigente camionero Hugo Moyano, que fue más explícito: “Vos no te preocupes que para los senadores tengo la Banelco”.

Según el sindicalista la frase se la habría dicho en confianza el ministro de Trabajo, Alberto Flamarique, dando a entender que el gobierno estaba dispuesto a pagar sobornos a aquellos legisladores que pensaban votar por la negativa.

Cuando el affaire era tapa de todos los diarios, el presidente De la Rúa desplazó al ministro Flamarique y lo nombró Secretario General de la Presidencia, entre otros cambios. Estas modificaciones fueron interpretadas por Álvarez como un premio a un funcionario sospechado de haber cometido un ilícito. Esa fue la gota que para Álvarez colmó el vaso.

En 2003 el ex secretario parlamentario Mario Pontaquarto brindó un reportaje a una revista describiendo su participación en el pago de coimas en el Senado. El arrepentido dijo haber retirado 5 millones de dólares de la Secretaría de Inteligencia del Estado (SIDE), los cuáles entregó al senador Emilio Cantarero, quién según Pontaquarto, se ocupó de repartirlos.

La justicia investigó y dio inicio a una larga causa penal. Finalmente el ex presidente De la Rúa, el ex ministro Flamarique, el ex director de la SIDE, Fernando De Santibáñez y los ex senadores Augusto Alasino, Ricardo Branda, Emilio Cantarero, Remo Constanzo y Alberto Tell, además del propio Pontaquarto, fueron absueltos por el beneficio de la duda, en 2012.

¿De dónde salió Chacho Álvarez?

Chacho Álvarez nació en Buenos Aires en 1948. De profesión licenciado en historia, en los 90 era un peronista que siendo diputado no comulgaba con el estilo frívolo de Carlos Menem ni con la política económica que había tomado su gobierno.

Su disconformidad fue tal que encabezó “El Grupo de los 8” nucleando a legisladores disidentes, pero el menemismo estaba en su apogeo y controlaba al Partido Justicialista. Los peronistas no menemistas se abrieron paso en 1993 con un nuevo partido, al que llamaron Frente Grande, que incluyó a elementos provenientes de la izquierda moderada.

La primera prueba electoral para el Frente Grande fue la elección legislativa de 1993. El partido tenía apenas seis meses y presentó candidatos en siete provincias. Chacho Álvarez y Graciela Fernández Meijide resultaron electos por Capital Federal, mientras que Fernando “Pino” Solanas hizo lo propio por la provincia de Buenos Aires.

Para las elecciones presidenciales de 1995 el Frente Grande se alió con otras fuerzas como el partido Política Abierta para la Integración Social (PAIS), el Partido Intransigente, la Democracia Cristiana, el Partido Comunista y otras agrupaciones menores de izquierda, para conformar el Frente País Solidario (FREPASO).

El nuevo frente realizó una primaria para elegir su candidato presidencial. El ganador fue el líder del partido PAIS, José Octavio Bordón. El segundo término de la fórmula quedó para Chacho Álvarez. Ya en la elección general fueron derrotados por Carlos Menem, por amplio margen.

A pesar de la derrota el FREPASO quedó consolidado como oposición, relegando a la centenaria Unión Cívica Radical al tercer lugar.

Alianza por el Trabajo, la Justicia y la Educación

El ex presidente Raúl Alfonsín, el jefe de Gobierno Porteño Fernando De la Rúa y el diputado Rodolfo Terragno entraron en tratativas con la diligencia del FREPASO, en 1997.

El resultado de las negociaciones fue el nacimiento de la Alianza por el Trabajo, la Justicia y la Educación. Ese mismo año obtuvieron un resonante triunfo en las elecciones legislativas.

Envalentonados por el triunfo del año anterior, radicales y frepasistas concurrieron a internas para elegir para dirimir la candidatura presidencial de 1999. Las opciones eran Fernando De la Rúa y Graciela Fernández Meijide. Ganó De la Rúa. Chacho Álvarez fue designado como candidato a vice. Graciela Fernández Meijide -a modo de premio consuelo- fue candidata a gobernadora de la provincia de Buenos Aires.

El 24 de octubre de 1999 la Alianza se impuso sobre el Partido Justicialista, cuyos candidatos fueron el gobernador bonaerense Eduardo Duhalde y el senador Ramón “Palito” Ortega. El gabinete nacional quedó conformado por figuras radicales y frepasistas.